Кафешка с «редким» для Черноморья названием «Волна» обнаруживается метров через двести. Народа вроде немного – основной поток страждущих уже схлынул – небольшая очередь, все-таки есть. В меню из всех блюд там осталась только куриная лапша «Домашняя», котлеты подозрительного вида и содержания, разваренный серый рис на гарнир. Ах, да еще компот из яблок. Выбора нет, берем то, что предлагают, располагаемся за столом у открытого окна с видом на проезжую часть и синие скалы вдали. Юля тщательно протирает алюминиевую вилку чистым носовым платком, потом подозрительно обнюхивает содержимое тарелки и, наконец, решительно разламывает вилкой котлету. Видно не до капризов стало девушке, голод – не тетка! Смело кладет кусок котлетины в рот и …тут же выплевывает ее назад в тарелку.

– Фу-у… дрянь какая, прокисла что ли?! И рис не лучше – слипся комком как оконная замазка. Дим, возьми мне лапшу, может хоть она съедобная.

– Не, Юль, лапша эта тоже малосъедобная.

Лева отставляет в сторону тарелку с недоеденным первым и с тоской в глазах рассматривает липкий рис с котлетой. Вика с Леной нерешительно переглядываются и дружно тянутся к компоту. Один Димон геройски работает ложкой – армия еще и не к такой еде приучит. Я, наверное, тоже мог бы все съесть и особо не капризничать, но вопрос – чем этот подвиг потом обернется? Разбрякшая вермишель в водянистом бульоне – это еще ладно, не так рискованно. А вот котлета, простоявшая в тридцатиградусную жару, на плите несколько часов, уже по-настоящему опасна для жизни. Народ вопросительно смотрит на меня.

– Предлагаю лапшу съесть, компот выпить. Котлеты подарить местным собакам, если они, конечно, решат рискнуть своим здоровьем. И срочно ищем рынок или магазин.

– Магазин здесь рядом, но сомневаюсь, что мы найдем там что-то путное. Если только спиртное да хлеб, или крупы какие-нибудь.

– Доедаем и идем на разведку.

Магазин рядом, как и сказал Лева, но ассортимент в нем совсем убогий. Со спиртным действительно проблем нет – в Коктебеле свой коньячный завод, Новый Свет близко, да и привозной водкой тоже хоть залейся. А вот с едой тоска зеленая – ни мяса, ни сыров, ни колбас, одни рыбные консервы на полках да крупы на развес. Из овощей-фруктов вялая картошка, морковка да яблоки. Стоим с пацанами, думаем, что нам теперь делать: тушенка у нас еще осталась, но ее хватит всего на пару раз – это наш НЗ и тратить его раньше времени не стоит.

– Чего грустите, хлопцы?!

Весело щурится на нас из-за прилавка толстая тетка с белой наколкой в волосах. Ей явно скучно, и она не прочь поболтать с кем-нибудь из покупателей.

– Очень мяса хочется – жалобно вздыхает Левка.

– Тю-ю, мяса…! А гроши-то у вас остались, или все уже прокутили, да прогуляли с девчонками?

– Остались.

– Тогда вам к Ашотику надо. Ему вчера родственники несколько бараньих и свиных туш привезли.

– А кто это?

– Так директор нашей «Волны», знаете, где это?

– Знаем, как не знать. Чуть не отравились сейчас в его кафешке.

Тетка заливисто хохочет, являя миру крепкие стальные коронки:

– Та вы хлопчики не с той двери зашли! Вы идите через хоздвор, а потом на крыльцо под железной крышей. Там у нашего Ашотика личный кабинет.

– А он с нами будет разговаривать?

– Куда он денется! Будет ерепениться – скажите Люба вас прислала.

– А Люба – это вы?

– Я, хлопчики, я. Ну, бегите, а то он сейчас домой уедет, придется тогда вечером его ловить.

Поблагодарив тетку, выходим на свежий воздух. Нет, ну, что за страна такая! Ничего нигде нет, но все оказывается есть. Только зайти нужно в правильную дверь и обратиться к правильному человеку. За последнюю четверть века своей прошлой жизни я уже порядком отвык от всего этого жлобства. Отвык! Есть деньги – идешь в магазин и покупаешь то, что тебе по средствам. Лучше или хуже – другой вопрос. Зато кланяться никому не нужно было. И я совсем не хочу снова во все это дерьмо с головой окунаться. Фарцовщики, швейцары в ресторанах, «ашотики» все эти вороватые – как же противно! Но в этой старой новой реальности даже при наличии больших денег неизбежно приходится иметь с ними дело, или же из принципа есть котлеты неизвестного происхождения. Нет, конечно, еще можно влиться в тесные ряды номенклатуры и припасть жадным рылом к государственной кормушке – собственно первые шаги в Союзе писателей я уже к этому сделал – только это еще дерьмовее будет. Не готов я пресмыкаться и платить такую высокую цену за «блага». А парни даже не понимают, почему у меня вдруг испортилось настроение. Наводку нам дали, денег полно – чего не так? Да, «все не так, ребята…»

Ашотик – колобок лет пятидесяти, с ярко выраженной армянской наружностью, встречает нас, как дорогих гостей, стоит нам упомянуть Любу. Пока Левка озвучивает директору кафе список наших чаяний, а Димон демонстрирует ему несколько фиолетовых купюр с ликом вождя, в качестве нашей платежеспособности, я скромно молчу и не отсвечиваю. Не хочу общаться с этим скользким армянином. Нехочу и все. И, кажется, он это понял. По крайней мере, в беседу меня не вовлекает, вопросов не задает. Лишь когда свертки с купленным мясом переходят в наши руки, а деньги за него соответственно исчезают в бездонном кармане белого халата Ашотика, он весело интересуется у меня.

– Ты что такой грустный, дорогой, а? Молодой, красивый – неужели девушки не любят?!

– С девушками все нормально. Но боюсь, до встречи с ними я не доживу.

– Что так?! – дурашливо округляет глаза армянин.

– В обед имел неосторожность съесть котлету в вашем кафе.

Прикрываю глаза, хватаюсь за рот и делаю вид, что не могу сдержать тошноту, и меня сейчас вот-вот вырвет прямо на его стол.

– Эй, эй, давай-ка быстро на улицу! – не на шутку пугается «отравитель» – кто-нибудь, помогите ему!

– Не могу идти… кажется, я теряю сознание.

Пошатываясь, хватаюсь за край стола, и «случайно» сталкиваю с него грязную тарелку, которая с грохотом падает на пол. Потом повисаю на плече колобка, заставляя его согнуться под весом моей тушки. Парни с удивлением наблюдают за представлением – они-то точно знают, что ни к какой котлете я не прикасался. В дверь тревожно заглядывают сотрудники кафе, сбежавшиеся на крик директора.

– Ашот, скажи мне – хватаюсь я рукой за горло, словно мне трудно дышать – Зачем ты убиваешь людей?

– Что…? – испуганно шепчет директор рыгаловки.

Я распрямляюсь, как ни в чем не бывало, и насмешливо смотрю в его посеревшее лицо.

– Спрашиваю: неужели у твоей жадности нет границ? Ты готов за копейку убить даже ребенка?

– Шутник… – вытирает пот со лба Ашотик.

– Да какие уж шутки, Ашот. Почитай новый Уголовный Кодекс – узнаешь для себя много нового.

Проходя мимо ржущих сотрудников, оскаливаюсь в их сторону.

– Подельниками его пойдете, как преступная группа гнусных отравителей.

– Да нормальная у нас еда!

– Нет, не нормальная! Нас таким дерьмом даже в детдоме после войны не кормили. Вы, товарищи армяне, хуже фашистов.

– Слушай, умник, другие тоже хорошо жить хотят, не ты один! – кричит мне вслед очухавшийся Ашотик.

– Главное чтобы ты до суда дожил, и никто тебя не пристрелил за такую еду.

Димон ржет и показывает мне большой палец, мы обнявшись идем к машине. Ладно, мясом разжились, значит сегодня вечером гуляем. Душа требует забыться, заесть этот неприятный эпизод дивным шашлыком и запить местным домашним вином. Хотя нет. Наверное, лучше все-таки будет коньяком.

Глава 14

Наш ужин в бухте Тихая с полным основанием можно было назвать праздничным. Бивуак обустроили на удивление быстро, единственное отличие от прежнего – машины на новом месте мы расставили чуть по-другому, прикрывая обзор нашего лагеря с дороги. Бухта оказалась довольно пустынной, лишь в разных краях ее расположились несколько палаток таких же автотуристов, как и мы. Наверное, и им не нашлось мест на Коктебельских базах. Знакомиться с нами в первый же вечер никто не пришел, видимо дали нам время обустроиться и обжиться на новом месте. Такая приятная ненавязчивость выдавала в соседях людей интеллигентных, или как минимум тактичных. Что радовало. Не многие на их месте удержались бы от вечернего визита «на огонек», учитывая фантастический запах шашлыка, разносящийся по округе. Да, что там говорить: мы сами-то чуть слюнями не захлебнулись, пока он готовился!